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上翻过一面,在这个略微擦损的锦鲤鱼风筝尾端看到了一个小小的“环”字。

“收到我书房那个黑漆彩绘的柜子里去。”

侧生虽有些不明白,但还是依言拿着风筝下去了。

……………………

没过两日,薛蟠上京了。

薛姨妈与宝钗得了信便辞别贾母与王夫人等,离了贾府归家居住。

贾环从前只听王夫人说起过薛蟠,说他素来有些顽劣,之前闯了祸被薛玄关到金陵老家反思去了。

“这样的人竟是他的弟弟……”毕竟薛玄的品行是这一辈中的翘楚,宝钗也是才情品貌俱佳,没成想薛家还有个这样的纨绔子弟。

说起那薛蟠,在老家待了这些日子也曾是下决心发了狠来思过的。

只是他生来喜闹厌静,这两年就连年节也是自己一个人过,万分无趣之下,心内竟逐渐生出几分忧病来。

却在这时候,薛玄传信来命他开春上京,与众世家子弟同庆春狩,薛蟠的愁思便好似那江水东流,瞬间一去不复返了。

“二爷,老太太和姑娘已经回府了,正在家中等着你呢。”

薛蟠才下了船就被管家迎面接了,“哥哥最近身子可好?妈和妹妹之前住在亲戚家,府中未免孤寂,如今我来了,咱们也是一家团聚了。”

芦枝一路给薛蟠牵着马,想着等把他送进候府自己的任务也就完成了,可以回侯爷身边办差了。

管家李户骑着马与几个小厮跟在薛蟠侧后方,时不时低声回话。

“哥哥最近心情如何?”薛蟠还是有些发怵,所以要打听着些,免得到时候又说错什么话触了霉头,自找不快。

这个问题也是芦枝所好奇的,管家思忖半晌,遂道,“侯爷近日心情尚佳。”

薛蟠放下心来,众人也正好行至永宁候府门前。

行过外仪门的天井与穿堂,绕过楼阁水廊与一处小花厅,又穿过一片满是梨蕉琪葩、玉兰香蕙的园子,这才进了垂花门,到了内院正厅。

薛姨妈与宝钗正坐在厅中,一见薛蟠进来便都起身相迎。

“母亲。”薛蟠当即跪下给薛姨妈磕了个头,母子兄妹间不免互诉一番。

他又将自己从金陵带来的东西送予二人,左看右看不见薛玄,便问道,“哥哥呢?”

“一大早便往相国寺上香去了。”宝钗看他额间一层细汗,就知道他是一路跑进来的,于是用帕子轻轻擦了擦。

还未等三人再说话,听到外头有人传话,“侯爷回来了。”

下一刻,便见薛玄抬步走了进来。

薛蟠连忙从座上起身,“哥哥。”

“坐吧。”薛玄坐到了上首,“这一路可还太平?”

“哥哥手下的人安排的行程,十分稳妥,并未生什么事。”薛蟠端起手边的茶盏喝了一口,解了喉间的干渴。

“赶路辛苦,你这两日先在家歇息,京中亲戚多,到时我再带你至各处走动。”

薛蟠哪里会有异议,且他此行也是头次上京,十分生疏,自然是哥哥说什么他便应什么。

正值午间,又另有丫鬟抬了饭菜过来摆上,四人便依次落座。